Voortdurend moest Jeroen van Gessel (21, rechten) aan zijn docenten vragen om feedback. ‘Daar heb ik geen tijd voor’, luidde het standaardantwoord telkens. ‘Wanneer ik dan eindelijk commentaar kreeg, was die vaak best matig, terwijl ik juist goede feedback nodig had.’
Er begon een lampje te branden bij de rechtenstudent, maar omdat hij zelf niet zo technisch onderlegd is, vroeg hij Menno Hahury (21, AI intelligent technology) om de code te schrijven voor hun nakijktool Eduface.
Voor hun startup hebben de twee een investering van 70.000 euro van de Universiteit Leiden gekregen, en nog 200.000 euro van andere partners. ‘We zijn ons AI-team verder aan het uitbreiden, dan hoeft niet alleen Menno aan het model te werken’, zegt Van Gessel. ‘Veel buitenlandse universiteiten zijn namelijk ook geïnteresseerd.’
Hoe werkt jullie AI-tool?
Hahury: ‘We hebben een bestaand model voor grote taalmodellen gebruikt en zijn daarbovenop onze eigen training gaan doen. We hebben zelf datasets gemaakt om te zorgen dat ons model de opdrachten van studenten beter begrijpt. Daarop scoren we nu zelfs hoger dan grotere modellen zoals OpenAI.
‘Verder hebben we met de universiteiten waarmee we samenwerken data verzameld en ontwikkeld om het model specifiek te trainen op het geven van feedback. De app highlight stukjes tekst in de schrijfopdracht en plaatst daar feedback bij. Dat kan gaan over de schrijfstijl, maar kan ook inhoudelijk commentaar zijn. In dat laatste zit veel van onze tijd, want het moet zowel feedback kunnen geven over stukken over de studie architectuur als voor geneeskunde.’
Hoe concurreren jullie met de grote techbedrijven?
Hahury: ‘Die bedrijven maken grote modellen die alles kunnen, wij hebben ons model juist kleiner gemaakt, zodat het één ding heel goed doet: feedback geven. En dat maakt ons taalmodel goedkoper. Universiteiten kunnen het zelfstandig in hun server toepassen. Het werkt nu al in Brightspace.’
Van Gessel: ‘We hebben opdrachten gemaakt waarin fouten zitten die het model moet oplossen. Dan wordt gekeken in hoeveel procent van de gevallen het de fout herkent. Daarop scoren we hoger dan ChatGPT.'
‘We zijn veel transparanter dan de grote bedrijven, want je kunt zien op welke trainingsdata we ons model baseren. Studenten kunnen verder duidelijk zien welke feedback van AI komt en welke van de docent. Ook blijft alle data binnen Nederland, wat ook moet volgens de privacywetgeving waar onderwijsinstellingen zich aan moeten houden.’
Wordt het al gebruikt door Leiden?
Van Gessel: ‘Er is nog geen goedkeuring van de universiteit, maar veel docenten willen dit gebruiken of gebruiken het stiekem al. Docenten mogen het testen op geanonimiseerde opdrachten. De informatie- en managementafdeling van de universiteit is bezig om te laten zien dat ons AI-model veilig is.’
Hebben jullie nog wel tijd voor je studie?
Van Gessel: ‘Ik studeerde hiervoor commerciële economie, toen daar een aanwezigheidsplicht kwam had ik geen tijd meer om te ondernemen. Daarom ben ik deeltijd rechten gaan studeren. Ik hoef niet bij de lessen te zijn en hoorcolleges kan ik online terugkijken. Twee weken voor de tentamens kijk ik in de boeken en tot nu toe heb ik alle tentamens gehaald. Ik studeer omdat ik het leuk vind om er iets bij te doen.’
Hahury: ‘Ik zit nu in het eerste jaar van mijn master en mijn bachelor in Nijmegen ging me vrij makkelijk af. De bachelor vond ik te theoretisch, dus zocht ik een uitdaging en heb die in ondernemen gevonden.’
Hebben jullie tips voor studenten die zelf ook een start-up willen beginnen?
Van Gessel: ‘Zoek technische vrienden, haha. Ik vind het lastig om daar antwoord op te geven, want mijn eerste bedrijf startte ik al toen ik veertien was en ik verkocht het op mijn zeventiende. Ik verkocht posters en had meer dan 70 miljoen volgers en een samenwerking met Chris Brown, maar daar was ik op een gegeven moment klaar mee. Dankzij dat bedrijf had ik het startgeld om hiermee te beginnen.
‘Mijn advies is: probeer in je studententijd een goed netwerk op te bouwen, doe een bestuursjaar en ga naar veel borrels. Ook al kom je technische mensen niet veel tegen op een borrel, sorry Menno.’
Hahury: ‘Ik ben daar inderdaad nooit te vinden. Ik denk dat je er gewoon voor moet gaan. Je moet er wel echt tijd voor vrijmaken, want al mijn tijd zit in deze start-up.’