Het is donderdagochtend als het brandalarm loeit in onder meer het Van Ecykhof en Van Wijkplaats. Daar is op dat moment ook een aantal dove universiteitsmedewerkers aan het werk, onder wie onderzoeksassistent Lisa van der Mark (29). Zij zit te werken in een kantoor in het Van Eyckhof, als ze even op haar telefoon kijkt. ‘Een dove stagiaire die op een andere werkplek zat appte mij: "Er is een alarm en iedereen gaat naar buiten. Ben jij daar?" vertelt Van der Mark. ‘Ik wist niet of ik ook naar buiten moest of niet, of het alleen in haar gebouw was of ook het mijne.’
Paniek voelde ze niet direct. ‘Maar ik was wel verward over wat ik moest doen. Ik ging meteen met mijn neus naar de deur of ik iets rook en ging bij het raam kijken, maar er was niets. Toen was het gelukkig al snel duidelijk dat het maar een oefening was.’
Student-assistent Anique Schüller (31), die volledig doof is, kwam er zelfs pas achter toen de brandoefening al voorbij was. ‘Toen ik me realiseerde dat ik door niemand was gewaarschuwd, zelfs niet door iemand van de BHV, was mijn eerste gedachte om naar huis te gaan. Ik voelde me niet veilig en niet serieus genomen als werknemer. Ik wil mezelf niet in gevaar brengen door in een onveilige omgeving te werken. Ik vind het schokkend om te merken dat de BHV dus niet goed haar taken uitvoert en dat er ook niet een zwaailicht of iets dergelijks is geregeld.’
‘Bij elke ontruiming worden er BHV’ers of ontruimers het hele gebouw door gestuurd, die iedereen ontruimen die zich nog in het gebouw bevindt’, reageert universiteitswoordvoerder Caroline van Overbeeke. ‘Als dat tijdens deze brandoefening niet is gebeurd, dan ligt daar de fout, we zullen dat evalueren.’
Volgens Van Overbeeke is de BHV zo georganiseerd dat zij tussen de tien en vijftien minuten een gebouw ‘van de bovenste tot de onderste verdieping’ kunnen ontruimen. ‘De BHV’ers zijn goed herkenbaar aan hun speciale hesjes, en iedereen die zij op hun route tegenkomen manen zij het gebouw te verlaten.’
Daarnaast is de universiteit bezig met het aanstellen van ontruimers op gangniveau, die de BHV’ers moeten ondersteunen. ‘Deze ontruimers worden ervan op de hoogte gebracht als in hun deel van het gebouw een collega werkzaam is met een handicap, en kunnen daarop dus inspelen.’ Ook komt er vanaf volgend collegejaar een video beschikbaar voor docenten, zodat zij ook kunnen opletten bij een ontruiming.
Het voorstel van sommige dove medewerkers om zwaailichten te installeren, ziet de universiteit niet als een haalbare oplossing. Van Overbeeke: ‘Je kunt niet een heel gebouw voorzien van visuele signalen.’
Menno Tuurenhout, portefeuillehouder bedrijfsvoering van de faculteit Geesteswetenschappen, heeft naar aanleiding van het incident contact opgenomen met het Universitair Facilitair Bedrijf. ‘Het UFB zal kijken wat er precies is gebeurd. Deze oefeningen zijn ervoor om erachter te komen waar we tegenaan lopen en dat willen we verbeteren. We nemen het uiterst serieus, dit moet naadloos worden geregeld.’ Binnenkort wil Tuurenhout met de betreffende dove en slechthorende medewerkers in gesprek om tot een oplossing te komen.
De betreffende medewerkers maken zich vooralsnog zorgen over hun veiligheid. ‘Achteraf ga je toch nadenken: wat zou er gebeurd zijn als er echt brand was?’ zegt Van der Mark. ‘Misschien had ik het kunnen ruiken, of de elektriciteit was uitgevallen, of de sprinklers gaan aan, of ik had gestommel kunnen voelen, of er was rook… Maar ik denk eigenlijk dat het, als je eenmaal iets merkt, al een beetje te laat is.’