Door een beslissing van de Hogeschool Leiden moeten hbo-studenten per 1 augustus 2024 jaarlijks 501,80 euro gaan betalen in plaats van het gereduceerde tarief van 211,45 euro om bij het Universitair Sportcentrum (USC) of een studentensportvereniging te kunnen blijven sporten. Die verenigingen maken namelijk gebruik van de faciliteiten van het USC, zoals de tennisvelden, volleybalnetten en de bar.

Van de studenten die aangesloten zijn bij een studentensportvereniging in Leiden, studeert tien tot twintig procent aan het hbo, blijkt uit een inventarisatie van Studenten Sport Leiden (SSL).

Nu de hogeschool heeft besloten om het contract met de universiteit niet te verlengen, vrezen sportverenigingen zowel huidige als potentiële nieuwe leden te verliezen en daardoor ook minder contributie binnen te halen. ‘Het reguliere tarief is voor veel studenten te hoog’, zegt voorzitter van studententennisvereniging Qravel Jeffrey Reints. ‘Daardoor verliezen we waarschijnlijk een aanzienlijk deel van de leden en verliezen we diversiteit. Dat hakt erin.’

Welzijn

De nieuwe maatregel heeft ook een negatief effect op de integratie van hbo’ers en universitair studenten in Leiden, stellen de verenigingen. ‘Als gevolg zullen er teams uit elkaar vallen en wordt er een scheiding tussen universitaire en hbo-studenten gecreëerd’, zegt SSL-coördinator Dorus Lieon.

Bovendien wijst Lieon op de effecten op het mentale welzijn. ‘Sport is heel belangrijk voor je fysieke en mentale gezondheid en zorgt ook voor een betere focus. Daarnaast zijn verenigingen een sociale plek om nieuwe vrienden te maken. Voor studenten aan de hogeschool wordt dit nu onbetaalbaar.’

Hbo-student commerciële economie Michiel van der Ploeg is lid van Qravel en een van de getroffenen. ‘Die 300 euro die ik extra moet betalen, schrikt mij wel af’, zegt hij. ‘Voor dat geld kan ik beter bij een reguliere club gaan tennissen.’

De hogeschool betaalde altijd het verschil tussen de gereduceerde en reguliere abonnementskosten per student, licht woordvoerder van de hogeschool Freek Hofland de beslissing toe. Volgens hem ging dit in 2023 om ongeveer 150.000 euro voor 485 studenten. Dat is ongeveer drie procent van het totale aantal hbo-studenten. De hogeschool vindt dit percentage te laag om de overeenkomst met de universiteit te verlengen, omdat er te weinig studenten van profiteren.

Het doel is om het geld dat vrijkomt te investeren in het mentale welzijn van studenten, aldus de woordvoerder. ‘Wij willen de beschikbare middelen elders inzetten zodat deze een groter percentage van onze studenten ten goede komen.’

Daarmee doelt Hofland op psychologische hulp voor studenten. Na een succesvolle pilot waarbij meer student-psychologen, student-decanen en studieadviseurs werden ingezet, wil de hogeschool deze uitbreiding doorzetten. De pilot werd mede bekostigd via het Nationaal Programma Onderwijs (NPO), een overheidsinitiatief dat financiële ondersteuning bood in de nasleep van de coronapandemie maar dat vanaf academisch jaar 2024-2025 wordt stopgezet. Het is ingewikkeld om een nieuw potje te vinden, aldus Hofland. ‘Wij kunnen als onderwijsinstelling geen middelen vrijmaken vanuit gelden die primair zijn bedoeld voor het geven van onderwijs en het uitvoeren van praktijkgericht onderzoek. Er moeten dan dus keuzes worden gemaakt.’

De beslissing om te investeren in onder andere student-psychologen en niet in sport voelt voor de hbo-studenten dubbel. ‘Het voelt een beetje averechts allemaal’, vindt Tessa van Strijen, volleybalster bij SKC en hbo-student biologie en medisch laboratoriumonderzoek. ‘Als het gaat om het mentale welzijn, wat is er dan belangrijker dan lekker blijven bewegen?’

Dat sporten een positieve invloed heeft op de mentale gezondheid blijkt ook uit een studie van het sociaalwetenschappelijk sportonderzoeksinstituut Muliers Instituut uit 2018.

‘De beslissing is genomen'

Lieon: ‘Iedereen vindt de student-psychologen heel belangrijk. Dat moet ook niet opgeofferd worden voor de sport. Wij denken echter wel dat er een betere regeling getroffen kan worden. Wij willen de hogeschool en de universiteit weer met elkaar aan tafel krijgen. De Universiteit Leiden betaalt ook geen vast tarief per student. Wij willen weten wat er voor de hogeschool nodig is om weer mee te doen.’

Hofland reageert dat opnieuw over deze casus in gesprek gaan voor de hogeschool geen optie is. ‘De beslissing is genomen en het geld is nu besteed aan studentenwelzijn. In de toekomst kan er weer een nieuwe afweging worden gemaakt.’

SSL zoekt naar verschillende oplossingen en is in gesprek gegaan met de gemeente. De politieke partij Studenten voor Leiden (SVL) stelde al vragen over deze casus in de gemeenteraad. Zij vroegen naar de impact die deze beslissing heeft op de studenten aan de hogeschool. Lieon: ‘Wij hopen dat bijvoorbeeld de gemeente zou kunnen instappen om het gat te dichten. Dat de kosten voor hbo-studenten omhoog gaan, is onacceptabel.’