Wat doe je bij het Centre for Human Drug Research (CHDR)?
‘Wij testen geneesmiddelen door middel van clinical trials. Als meetassistent bij de afdeling central nervous system kijk ik hoe een middel zich gedraagt in mensen. We onderzoeken de bijwerkingen, de veilige dosis en hoe snel het middel wordt afgebroken in het lichaam.
‘Bij een geneesmiddelenonderzoek zijn er speciale lichtcondities en wordt er gezorgd dat alles in elke kamer gelijk is. Maar naast medicijnen testen we ook drugs. Het gebruik van ketamine is bijvoorbeeld een tripstudie, dat heeft een hele andere set-up: dan komen er plantjes bij, kaarsjes, soms een moodlight.
‘Laatst was ik heel benieuwd wat ik bij zo’n studie zou aantreffen zodra ik de deur open zou doen. Ik had heel hoge verwachtingen en dacht: de proefpersoon zit vast in een trip. Toen ik binnenkwam, ging ik daarom heel zacht praten. Maar de proefpersoon zei direct dat zij waarschijnlijk een placebo had.’
Wat voor testjes neem je af?
‘Er zijn verschillende testen die pijnstimulansen testen of kijken naar wat er in de hersenen gebeurt. Sommige duren lang en zijn niet zo leuk om te doen. Je hebt bijvoorbeeld een test waarbij de proefpersoon tien minuten lang naar een muur moet kijken en ik elke minuut “ogen open, ogen dicht” moet zeggen.
‘In het begin dacht ik dat de pijntestjes grimmig waren. Omdat de proefpersoon zelf moet aangeven wanneer het te ver gaat, kan de pijn soms hoog oplopen. Maar meestal valt dat allemaal mee: het duurt maar heel kort en zij hebben het zelf in de hand.
‘Nieuwe studies en technieken houden het leuk en leerzaam. Een meer geavanceerde methode is bijvoorbeeld de zogeheten Transcraniële Magnetische Stimulatie. Je scant dan met een machine over het hoofd totdat je de juiste hotspot hebt gevonden. Dan stuur je via het elektromagnetisch veld een puls naar de hersenen die weer doorgaat naar de spier. Zo test je hoeveel stimulatie er nodig is voor de zenuw om een signaal te krijgen. Dat kan interessant zijn voor depressies of verlammingen.’
Bouw je een band op met proefpersonen?
‘Ik ben echt een kletskous. De proefpersonen verblijven hier een tijdje, dus je begint dan ook mensen te herkennen. Naast een werkplek is het ook het verblijf van je gasten die gewoon in de woonkamer zitten te Netflixen. Er komen allerlei verschillende typen mensen die ik niet zo vaak tegenkom in het dagelijks leven. Daar komen vaak bijzondere gesprekken uit voort.
‘Gisteren was er een jongen van mijn leeftijd die projectontwikkelaar wilde worden. Het vastgoed is een wereld waarvan ik niks weet. Maar toch hebben we een halfuur lang doorgepraat omdat hij het zo interessant kon vertellen.’
Zou je ooit zelf proefpersoon willen worden?
‘De mensen die hier komen zijn ook hele relaxte personen die alles over zich heen laten komen en het allemaal prima vinden. Zij zien het als een makkelijk zakcentje. Mij spreekt dat wat minder aan. Ik wil graag de controle behouden en actief bezig blijven. Daarnaast weet ik ook niet of ik het volhoud om hier een hele dag te gaan zitten. Ik val best snel in slaap.’