Wie heeft ze niet voorbij zien komen: de filmpjes van eerstejaarsstudenten die als een dolle naar de ingang van Quintus rennen op de maandagochtend van de El Cid. De dag ervoor had de vereniging op Instagram al gewaarschuwd dat ‘rijvorming pas vanaf 8 uur ’s ochtends toegestaan’ zou zijn, om te voorkomen dat er in de nacht al voor de deur werd gebivakkeerd.
Eerstejaars geneeskundestudent Inge van der Velden (18) stond ook in die rij. ‘Helaas’, voegt ze er lachend aan toe. ‘Toen ik daar stond, vroeg ik me wel even af waar ik mee bezig was.’ Ze heeft geluk gehad: doordat ze er zo vroeg bij was, werd ze meteen toegelaten. ‘Twee vriendinnen zijn niet meteen ingeloot, maar later gelukkig alsnog wel.’
Quintus werkte door de verwachte drukte met twee inschrijvingssystemen: de 200 mensen die zich als eerst inschreven werden meteen toegelaten en de overige 125 plekken werden geloot, om ook mensen die zich later pas inschreven nog een kans te geven.
Van der Velden had al voor de El Cid meegekregen dat er op maandagochtend een rij zou staan, dus ze had al van tevoren besloten dat ze lid wilde worden. ‘Via een vriendin die al in Leiden woonde, wist ik welke verenigingen er waren. Ik had ook al online gekeken en een paar keer gehospiteerd, daar hoor je natuurlijk veel.
‘Eigenlijk wist ik niet heel goed waar ik me had ingeschreven. Dat hoor ik wel van meer mensen. Ook andersom trouwens: dat mensen het aan het begin nog niet wisten, en het vervelend vonden dat ze al te laat waren. Ik ben heel blij met mijn keuze, maar het was leuk geweest om wat meer rond te kunnen kijken.’
Nog nooit is de ledenstop zo snel gehaald als in de laatste twee edities van de El Cid, laat bestuurslid extern Noëlle van der Hoorn van Quintus weten. ‘We merken dat lid worden van een vereniging steeds populairder wordt. Tijdens de pandemie was het voor studenten lastig om sociale contacten op te bouwen. We denken dat dat heeft bijgedragen aan de keuze van nieuwe studenten om bijvoorbeeld direct te gaan wonen in een studentenhuis en lid te worden bij een vereniging.’
Bij Minerva was het ook druk, maar daar doen ze niet aan ‘wie het eerst komt, die het eerst maalt’. Alle plekken worden geloot, legt bestuurslid Julia Sterneberg (22) uit. ‘De inschrijvingen zijn van maandagochtend tot donderdagmiddag open, en de eerste die zich inschrijft heeft evenveel kans als de laatste.’ Geen rijen op maandagochtend in de Breestraat dus.
‘Een rij voor de deur van SSR: ik denk niet dat het ooit gaat gebeuren’, zegt aankomend voorzitter Jasper Jansen (22).
Maar toch wordt het ook daar steeds drukker: ieder jaar wordt de ledenstop eerder gehaald. ‘Voor corona, toen ik zelf lid ben geworden, kon je rustig rondkijken, op dinsdag of woensdag besluiten dat het toch wel leuk is, zo’n vereniging, en je dan op donderdag nog inschrijven. Ik dacht zelf ook dat een studentenvereniging niks voor mij zou zijn en ontdekte tijdens de El Cid dat ik het toch wel geinig vond.’
Door de populariteit van verenigingen hebben nieuwkomers nauwelijks nog tijd om zich te oriënteren. ‘Tijdens de twee El Cid-edities in de coronatijd is dat echt omgeslagen. Deze keer ging het bij ons ook heel hard: op woensdag zaten we al vol. Het is dubbel, want het is heel leuk dat er zoveel mensen lid willen worden en dat we nu überhaupt de ledenstop halen. Maar het is jammer dat mensen die zich later in de week willen inschrijven geen kans meer krijgen.’
Mensen die geïnteresseerd zijn in studentenverenigingen beginnnen vaker voor de introweek met rondkijken, ziet Van der Hoorn.
‘Er is steeds meer vraag naar informatie over de vereniging door aankomend studenten. Daar proberen we op in te spelen door bijvoorbeeld het hele jaar actief te blijven op social media, zodat ze alvast een goed beeld krijgen van hoe het verenigingsleven eruitziet.’
Ook organiseren verenigingen voor de El Cid al open activiteiten. Minerva hield in juni een drukbezochte open dag, waar commissies en leden over hun ervaringen vertelden. Op Quintus was er ook een open dag waar veel mensen op afkwamen, en een aantal zomerborrels.
Bestuurskundestudent Lobke van den Born (18) werd dit jaar lid van Minerva en was er al ver voor de zomer regelmatig te vinden. ‘Mijn broer en zus waren al lid, dus ik ben een paar keer met ze meegegaan en ik vond het heel leuk. Bij Minerva begint het allemaal heel vroeg: in februari zijn er al scholierenfeestjes waar je heen kunt. Daardoor wist ik ver van tevoren dat het iets voor mij was.’
Ook haar ouders stimuleerden Van den Born daarin: ‘Zij zaten allebei bij Quintus. Ze hebben me absoluut niet gepusht, maar zeiden wel dat lid worden bij een studentenvereniging heel leuk is.’
Dom geluk
Voor vroeg-geïnteresseerden zijn die open activiteiten een fijne bijkomstigheid, een extra mogelijkheid om te achterhalen wat ze het leukst vinden. Maar eerstejaars die totaal onbekend zijn met verenigingen en de El Cid willen gebruiken om er rond te kijken, lopen automatisch een achterstand op.
Studenten die nog niks van verenigingen weten, weten ook niet van die activiteiten’, zegt Evelien Brugman (20, biologie). ‘Die missen dubbel de boot eigenlijk.’ Zelf werd ze lid bij SSR. ‘Ik ben eerstegeneratiestudent, dus van mijn ouders hoorde ik niks over verenigingen. Ik wist net wat Minerva was en hoorde over Augustinus van vriendinnen, maar ik had totaal geen idee wat bij me paste. Daarvoor moet je langsgaan en met mensen praten. Daar is de El Cid in principe voor, maar als je aan het eind van de week pas ontdekt dat je bij Augustinus wil, ben je te laat.’
Op basis van wat online onderzoek en verhalen van een vriend die al lid was van SSR, schreef Brugman zich op dinsdag in, om zeker te zijn van een plek. ‘Ik heb op dom geluk gekozen. Ik had alleen een rondleiding door het gebouw gehad, maar dat zegt nog niet zoveel. Pas op donderdag ging ik erheen om een goed beeld te krijgen. Gelukkig bleek het wel een goede keuze.’
Niet op alle verenigingen liep het overigens storm. Bij Catena waren er bijvoorbeeld slechts 86 aanmeldingen, laat aankomend voorzitter Kyra Maartense weten. Niet getreurd dus, als je ergens bent uitgeloot: bij Catena kun je het hele jaar door nog terecht, en over een dubbellidmaatschap doen ze daar niet moeilijk. Als je een beetje sportief bent, kun je in het voorjaar lentelid worden bij roeiverenigingen Njord of Asopos (die nu wel al de ledenstop snel haalden).
De rest weet wat hen te doen staat: op zondagnacht voor de volgende El Cid toch al ergens in een rij gaan staan, en (opnieuw) hopen op het beste.
Minerva, Augustinus, SSR en Quintus hebben – zoals gebruikelijk de laatste jaren – hun ledenstop gehaald. Bij Catena is de teller tot nu toe blijven steken op 86 aanmeldingen, maar daar kunnen studenten zich nog het hele jaar inschrijven.
Niet alleen Nederlandse studenten weten Leiden te vinden, ook steeds meer buitenlandse studenten komen hiernaartoe. Waar in 2012 nog maar 6 procent van de studenten geen Nederlandse nationaliteit had, was dat in 2021 gegroeid naar ruim 18 procent. Bij de grote gezelligheidsverenigingen zien we deze internationals echter nog niet. Niet allemaal houden ze bij wat de nationaliteit van hun leden is, maar de verenigingen die daar wel zicht op hebben, laten weten dat het aantal internationale studenten dat per jaar lid wordt op één hand te tellen is.
Jasper Busch, assessor extern van Catena, legt uit dat zijn vereniging juist wel actief op zoek is naar internationale leden: ‘Wij willen graag meer leden aantrekken om diverser en groter te worden. Sinds vorig jaar hebben we daarom een international committee.’
Die commissie is aanwezig op de OWL, de engelstalige El Cid, en helpt internationale leden integreren in de vereniging. Busch: ‘Deze studenten zijn vaak pas later in Leiden en hebben dan de El Cid en de KMT gemist. Dat willen we graag inhalen door ze te laten zien wat er allemaal mogelijk is op onze vereniging.’ EB