‘Gaat Café de Kroeg dicht?’

Met angst en ongeloof ging deze vraag rond in de Leidse tamtam. In WhatsApp-groepen werd een brief rondgestuurd van de gemeente, geadresseerd aan De Kroeg, waarin staat dat het pand onterecht ‘gebruikt wordt als feestcafé waar meerdere keren per week tot laat in de nacht entertainment wordt aangeboden zoals het geven van de gelegenheid tot dansen’, terwijl de juiste vergunning daarvoor ontbreekt.

Voor menig student is de Kroeg, ook wel bekend als Kroeg de Kroeg, een karakteriserende plek in Leiden. Waar de brief niet duidt op een sluiting van het café, zou het wel een einde kunnen betekenen van de dansavonden. ‘Toen ik hier twintig jaar geleden kwam wonen, dacht ik: “Wat leuk om boven een bruine kroeg te wonen.” Inmiddels is het geen bruine kroeg meer, maar een discotheek’, vertelt omwonende Eric Keur, tevens één van de initiatiefnemers voor het indienen van een handhavingsverzoek bij de gemeente.

Problemen met vergunning

Volgens de brief heeft Café de Kroeg een horecavergunning van categorie 4, maar organiseert het volgens de gemeente feesten die alleen gegeven mogen worden door discotheken en nachtclubs van categorie 5. Aangezien het niet overeenkomt met het bestemmingsplan van de gemeente, is er ook geen mogelijkheid dat deze vergunning alsnog wordt afgegeven.

‘Wij houden ons volgens ons weten aan onze vergunningen. Onze bedrijfsvoering is niet gericht op het geven van feesten, het is meer wat er gebeurt’, vertelt Jeneau van Wonderen, bedrijfsleider van Café de Kroeg en rechtenstudent. ‘Er kan ook niet van een ondernemer verwacht worden dat wij alleen maar klassieke muziek gaan draaien om te stimuleren dat mensen op hun stoel blijven zitten.’

Namens de partij Studenten van Leiden (SvL) heeft Mitchell Wiegand Bruss woensdag vragen gesteld aan het college van burgemeester en wethouders van de gemeente Leiden over het handhavingsverzoek. De partij ziet het belang in van de feestavonden die worden georganiseerd door Café de Kroeg en maakt zich zorgen over de invloed hiervan op het Leidse uitgaansleven. Recent werd namelijk ook Breehuys 16 op dezelfde overtreding aangesproken, wat ertoe leidde dat studentenvereniging DAC niet meer op die locatie haar borrelavonden mocht organiseren. Desgevraagd laat de gemeente weten dat er in het geval van De Kroeg nog geen besluit is genomen over mogelijke sancties of vervolgstappen.

Volgens Keur is de algemene overlast te groot geworden: de trillingen van de bas die scheuren in de muur veroorzaken, het terras dat voor zijn raam is neergezet, ramen die vanwege sigarettenrook nooit open kunnen, schreeuwende mensen op straat, geluidsoverlast van de harde muziek. ‘Het mooie aan ouder worden, is dat je ook dover wordt’, lacht Keur, spottend over zijn middelbare leeftijd. ‘Ze hebben wel een audioblokker, maar de dj kan dat ding gewoon uitzetten. Dus als wij een appje sturen en de muziek zachter wordt gezet, draait de dj die langzaam weer harder. Als je mazzel hebt, val je in slaap en hoor je het niet meer.’

De gemeente heeft geluidsmetingen uitgevoerd, onder andere ook bij Keur in huis. ‘In de brief staat dat uit de eerste meting niet blijkt dat het geluid te hard was’, vertelt Van Wonderen. ‘Maar voor een goed onderzoek gaan ze het nog een keer meten.’

Van Wonderen: ‘We hebben wel eens incidenten gehad dat de dj zelf de muziek harder ging zetten, dan word ik daar echt heel boos over. Als ze dat blijven doen, mogen ze van mij niet meer terugkomen.’ Hij is erg verbaasd over de brief van de gemeente. ‘Ik zit er wel mee. Je doet je best voor de buurt, je probeert eigenlijk meer te doen dan er van je verwacht wordt zodat iedereen tevreden is. Dan denk je dat je goed contact hebt met elkaar en dan krijg je zonder indicatie opeens zo’n brief.’

Van Wonderen benadrukt dat er veel moeite wordt gestoken om het contact met de buren op een goede manier te onderhouden en te luisteren naar hun zorgen. ‘We hebben een WhatsApp-groep met de omwonenden en eens in de zoveel tijd gaan wij met hen rond de tafel om te bespreken wat er allemaal beter kan. We hebben het terras aan de linkerkant op verzoek weggehaald. Aan de rechterkant hebben we nog wel een terras, maar daar hebben we een vergunning voor.’ De bedrijfsleider wijst naar muntjes die tussen de stoeptegels zijn ingegraven. ‘Die bakenen af tot waar het terras mag staan.’

Over de rokers zegt hij: ‘Wat niet iedereen begrijpt, is dat tijdens corona de rookruimtes binnen verboden werden. Tot een bepaalde tijd zijn wij verplicht onze gasten de gelegenheid te geven te roken. Dat was ook allemaal nieuw voor ons. Toen wij klachten binnenkregen over de rookgeur, hebben wij besloten hekken te plaatsen waar mensen konden roken. Zo gaat niemand meer onder het raam van de buren staan.’
Het terras en de rokers staan nu alleen nog recht voor De Kroeg, in het appartement direct boven het café woont niemand. ‘Dat is onze opslag, daar staan extra stoelen en tafels en ook de luchtverfrisser en airco gaan daar doorheen. Daar kan je niet echt wonen.’

Keur woont al twintig jaar boven Café de Kroeg en ziet de komst van Rebel Horeca Groep, die in het najaar van 2022 het bedrijf van Martin Kleinpaste overnam, als kantelpunt. ‘Martin was een oude vent, iemand van mijn leeftijd. Die trapte er gewoon iemand uit als het hem niet beviel. Je merkt wel dat die strengheid behoorlijk is afgenomen.’ ‘Ik was er ook al toen Martin er nog was’, reageert Van Wonderen. ‘Het enige wat er eigenlijk is veranderd, is de naam op onze loonstrook.’