De werkdruk bij Rechten is hoog. Zo hoog, dat de faculteit overweegt om studenten in te zetten om tentamens te laten nakijken.

Afgelopen weekend ging hoogleraar civiel recht Willem van Boom nog een stapje verder door oud-collega’s en alumni te vragen om te helpen bij het nakijken en begeleiden van scripties. Zijn oproep op Twitter werd meteen enthousiast gedeeld door rector Carel Stolker (‘GEWELDIG initiatief’), die zelf ook meteen toezegde te gaan helpen.

Dat leidde tot verontwaardiging onder wetenschappers: ‘Een bestuurder moet niet “blij” zijn als er op zo’n manier gelapt moet worden’, reageerde taalkundige Marc van Oostendorp. ‘Onbezoldigde vrijwilligers moeten niet zoiets gevoeligs doen als correctiewerk.’

Ook VU-professor Paola Gori-Giorgi noemde het onacceptabel: ‘Dutch universities are asking retired academics to help (for free) to grade exams and thesis. Instead of paying young qualified people.’

Professor Willem van Boom, waar kwam het idee vandaan?

‘Bij mij, bij de afdeling civiel recht. De faculteit verdeelt alle bachelorscripties en wij moeten er ongeveer honderd per jaar verstouwen. Normaal gesproken kan dat prima, maar we voorzien in het voorjaar veel meer studenten dan we hadden gepland.

‘Niet alleen zijn er door de coronacrisis meer eerstejaars bijgekomen in september, dat is nog tot daaraan toe, maar onze zittende studenten hebben door de crisis niks anders te doen dan studeren. Dus onze tweede- en derdejaars bachelorstudenten en masterstudenten maken veel meer aanspraak op onderwijs, tentamens en scripties.

‘Dat levert extra werkdruk op die we proberen te kanaliseren. Dat moet op vrij korte termijn en we hebben er gekwalificeerde mensen voor nodig. Het begeleiden van scripties is niet iets wat je aan onervaren krachten kan overlaten. En tegen de tijd dat het vaccin er is, gaan we weer terug naar de oude situatie. Dus het is een tijdelijk probleem, dat willen we ook tijdelijk oplossen.’

Wat vond u van de ophef die het veroorzaakte?

‘Een storm in een glas water, kort gezegd. Ik heb een heel praktisch probleem dat ik als leidinggevende voor mijn staf moet oplossen, en het wordt vervolgens gekaapt door de politieke discussie over onderfinanciering van het onderwijs.

‘Dit gaat niet over financiering, maar over capaciteit. Extra geld zou natuurlijk fijn zijn, maar het gaat om het vinden van gekwalificeerd personeel. Wij hebben een vakgebied waarin we heel veel concurrentie uit de praktijk hebben: het vinden en behouden van personeel is al moeilijk, laat staan tijdelijke extra handen.’

‘Onze oproep gaat gewoon over het snel vinden van die extra handen. Heel vervelend als het anders overkomt, maar dat is niet de discussie waar het mij om ging.’

Kunt u zich wel voorstellen dat het voor jonge wetenschappers zonder werk wat rauw op hun dak komt?

‘Jonge nieuwe mensen nemen we ook aan hoor, maar niet hiervoor. Als mensen zeggen dat hier broodroof plaatsvindt of dat we jong talent geen platform bieden, dan is dat een hele andere discussie.’
 

Hebben veel mensen zich al gemeld?

‘Ja, heel veel. De eerste die ik zelf vroeg was Carel Stolker: “Goh, jij gaat met emeritaat per 1 maart, heb je toevallig tijd om daarna scripties te begeleiden?” Dat had hij.

‘We hebben nu ongeveer twintig tot dertig mensen in de portefeuille, dat is heel fijn. Het zijn mensen uit ons eigen netwerk die vroeger bijvoorbeeld docent zijn geweest, een dijk van ervaring hebben en bereid zijn om dit naast hun drukke baan te doen. Uiteraard betalen we ze er wel voor. Al gaat het vanuit hun perspectief helemaal niet over geld, maar over teruggeven aan de academie.

‘Nu gaan we kijken of we daadwerkelijk zaken kunnen doen. Ze moeten de tijd ervoor hebben, gekwalificeerd zijn en goedgekeurd worden door examencommissie. Het is een heel proces, maar we zien dat er veel animo voor is. Daar zijn we hartstikke blij mee.’