‘Als je in 2050 een kamer met mensen binnenloopt, zal je op het eerste gezicht niet kunnen zien wie er robot is, en wie niet’, zegt Levy. ‘Ze zullen er hetzelfde uitzien en zich menselijk gedragen. Het gezicht, de huid, de lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen zullen zeer, zeer overtuigend zijn. Ze zullen in staat zijn interessante gesprekken met ons te voeren, persoonlijkheid ontwikkelen, en hun lichaam zal warm zijn, net als dat van ons.’
In ieder geval, zo lijkt het. ‘Bijna alles wat we van mensen weten, kan nagebootst worden met software. Dus ze zullen altijd aangestuurd worden door die software. Maar we zullen het gedrag niet precies kunnen voorspellen, en het zal lijken alsof ze onafhankelijk denken en eigen beslissingen maken.’
Levy schreef meer dan veertig boeken over schaken en computers. In 2008 trok hij de aandacht met zijn boek Love and Sex with Robots, het onderwerp waarop hij promoveerde aan de Universiteit van Maastricht. Daarin stond die voorspelling over het eerste mens-robot-huwelijk. In Massachusetts, denkt hij. ‘Dat is een hele liberale staat, met technische topuniversiteiten als MIT en Harvard. De nabijheid van die technologie, in combinatie met de progressieve houding van de mensen daar, zal ervoor zorgen dat liefde tussen mens en robot daar als eerst geaccepteerd zal worden.’
Een liefde die voor vele eenzame singles een redding zal zijn, denkt hij. ‘Dat is in mijn ogen het grootste voordeel van levensechte robots. Er zijn miljoenen mensen die geen goede relaties kunnen opbouwen, door psychische problemen, gebrek aan sociale vaardigheden, of omdat ze niet zo knap en interessant zijn. Die missen een belangrijk onderdeel van het leven. Een robot kan dit invullen, en dit zal de kwaliteit van leven in hoge mate verbeteren.’
Op het moment zijn dit soort robots op de commerciële markt nog ver te zoeken. Niet lang meer, zegt Levy. ‘Het bedrijf RealDoll dat levensechte sekspoppen maakt, komt volgend jaar voor het eerst met een model waarbij ze gebruik maken van dit soort technologie. Die praten met je, zijn warm en bewegen. Het begin zal nu nog primitief zijn. Maar daarna gaat het zoals bij andere elektronische producten: mensen raken er gefascineerd door en kopen ze, waardoor bedrijven er steeds meer geld in stoppen en de producten steeds geavanceerder worden. Net als de smartphone. Het is niet voor te stellen hoe snel technologische ontwikkelingen zullen gaan.’
Anoushka Kloosterman