Nieuws
Astero
woensdag 18 december 2013

In het ruimtevaarttijdschrift Acta Astronautica bespreekt een team van sterrenkundigen, onder wie de Leidse Pascale Ehrenfreund, een asteroïdenhapper. Ruimtevaartorganisatie ESA wil in 2022 een apparaat lanceren dat Marco Polo-R heet. Die vliegt dan naar een nu al uitgezochte ruimterots toe, neemt een monster, en vliegt weer terug naar de aarde. De missie moet ons meer leren over de beweging van asteroïden, wat wellicht van pas komt bij het voorkomen van inslagen.

Het monster levert informatie op over de samenstelling, en daar worden biologen dan weer blij van: sommige van de eerste bouwstenen van het leven op aarde zijn vrijwel zeker via zulke ruimterotsen hier gekomen. Meteorieten die je op aarde vindt, kunnen echter vervuild zijn, en spul dat erin zat kan verbrand zijn bij de inslag, vandaar dat vers ruimte-materiaal gaver is. Het kost wel een paar centen om het zo te halen: 470 miljoen euro, is de schatting. Marco-Polo-R moet voor dat geld in de race met drie andere potentiële ESA-projecten, dus of het doorgaat is nog niet zeker.