Een internationaal team van biologen en genetici heeft de genomen van de koningscobra en de tijgerpython ontrafeld. De twee studies verschenen deze week in het Amerikaanse wetenschapsblad PNAS. Biologen Christaan Henkel en Mike Richardson van de Universiteit Leiden zijn co-auteur bij beide studies, televisiebioloog Freek Vonk is eerste auteur van het cobra-onderzoek en schreef mee bij de python.
Slangen blijken snel te evolueren, voor gewervelde dieren. De twee onderzochte beesten zijn allebei extreme dieren. Het genoom van de koningscobra verraadt de miljoenen jaren durende wapenwedloop tussen gifslang en prooidier, waarbij de een steeds weer op een andere manier giftig wordt, en de ander daar weer resistentie tegen opbouwt. Tijgerpythons kunnen op een geweldige manier hun stofwisseling omgooien. Ze eten zelden, maar als ze het doen, gaat het ook om een prooi die bijna net zo groot is als zijzelf. De organen die bij het verteren helpen, kunnen binnen 48 uur tweeënhalf keer zo groot worden. Mogelijk helpt kennis over het pythongenoom ooit bij het behandelen van stofwisselingsziektes, opperen de onderzoekers.