Nieuws
Geitenpoep
donderdag 5 december 2013

De Leidse archeoloog Frido Welker studeerde af op eeuwenoude geitenpoep, en publiceert er nu ook over in het Quarternary Journal. In de Middellandse Zee liggen wat eilandjes die nu bij Spanje horen, de Balearen. Op die eilanden woonde een unieke geitensoort, de Myotragus balearicus. De geit was het grootste beest op Ibiza en omstreken, en daaraan evolutionair aangepast: kleinere hersens, minder wendbaar, de ogen meer naar het midden van de kop, omdat er toch geen roofdieren gespot hoefden te worden. Een sitting duck voor de eerste de beste rover, kortom. Zo’n vijfduizend jaar geleden kwamen daar de eerste mensen aan, en niet veel later was de Balearengeit uitgestorven. Was dat de schuld van de mensen?

Welker en een indrukwekkende lijst van archeologen, DNA-kenners en bottenexperts gingen aan de slag met dit duizenden jaren oude moordmysterie. Eeuwenoude geitendrollen werden uit elkaar gepeuterd, om te speuren naar stuifmeel en planten. Zo bleek dat de Myotragus balearicus erg afhankelijk was van een bepaalde buxus-soort. Die soort is waarschijnlijk ten onder gegaan toen het klimaat droger werd, en nam de geit met zich mee. Het is in elk geval niet alleen de schuld van de mensen, concluderen Welker en co.

Mogelijk is er verband en zorgde de droogte voor de komst van mensen.