Bij mensen met type 1 diabetes valt het immuunsysteem het eigen lichaam aan. Om precies te zijn: de bètacellen in de eilandjes van Langerhans, onderdeel van de alvleesklier. Dat zijn de cellen die het hormoon insuline produceren, en insuline houdt je bloedsuiker op peil.
Je kunt die mensen helpen door ze eilandjes van Langerhans van een donor te geven, maar die worden dan nog harder aangevallen door het immuunsysteem, omdat ze ook nog eens afkomstig zijn van een vreemde. Die behandeling is dan ook voorbehouden aan suikerpatiënten die toch al een donororgaan hebben, bijvoorbeeld omdat de diabetes hun nieren heeft gesloopt. LUMC-onderzoeker Arnaud Zaldumbide is eerste auteur van een artikel in Molecular Therapy dat een mogelijke vermindering van het immuunprobleem presenteert. De donorcellen worden genetisch aangepast zodat ze minder opvallend zijn voor de immuuncellen die ze normaal aanvallen. Het goede nieuws is dat het werkt. Het slechte nieuws: vooralsnog alleen in muizen.