Net voorzitter en meteen crisis.

‘Je kunt als bestuur verwachten dat er ooit iets komt waarvan je denkt

"Jezus, wat gebeurt er nu?" Sommigen hebben dat pas na een half jaar, wij hadden het binnen een uur. Het was wel erg leerzaam.'

Hoe ernstig was de situatie?

'De avond was niet veel anders dan voorgaande jaren, maar ik denk dat er een bepaalde naïviteit heerst over wat nog een beheersbare situatie is. We hadden de situatie onder controle met het bestuur, en de ontruiming is heel goed gegaan, maar soms moet je achteraf toch concluderen dat iets gevaarlijker is dan je als jongens en meisjes wilt inzien. Ik vind het wel jammer dat er in sommige media over paniek werd gesproken, daarvan was echt geen sprake. Men was er eerder te rustig onder.'

Hoe reageerden de hulpdiensten?

'We hadden altijd al goed contact met de politie. Ik twitter geregeld met de wijkagent. Ook de brandweer was niets dan behulpzaam zodra de melding binnenkwam, de verhouding was nooit onaangenaam. Ik denk dat het belangrijk is om dit soort dingen aan te grijpen om tot een betere samenwerking te komen. Op de avond zelf heb ik buiten met de politie overlegd en besloten tot ontruiming over te gaan. Dat hebben wij als bestuur geleid, is geen politie aan te pas gekomen. We hebben later wel een rondje met ze door het pand gelopen en het hele verhaal besproken.'

Welke maatregelen heeft het bestuur genomen?

'Ten eerste hebben we deze avond afgeschaft. Wat er is gebeurd had namelijk alleen op de avond van de bestuurswissel kunnen gebeuren. Dan moet je toch tot de conclusie komen dat het misschien geen goed idee meer is. Verder zijn de regels rondom vuur aangescherpt. We hebben het hele brandmeldingsysteem en de noodlampen laten checken. Belangrijke deuren zijn van een magneet voorzien, zodat die automatisch dicht vallen zodra het brandalarm afgaat, om de brand af te sluiten. Ook hebben we in opdracht van burgemeester Lenferink een rapport opgemaakt over de protocollen en plannen. Nu gaan we dat omschrijven in een soort basisboek met het beleid omtrent brandveiligheid. We zullen onze ervaringen ook delen met de andere verenigingen.'

Wat vond je van de reactie van de burgemeester?

'De burgemeester is natuurlijk verantwoordelijk voor de veiligheid in de stad, dus ik snap dat hij overgaat tot een sluiting wanneer hij de situatie onveilig acht. Dat laat onverlet dat de sluiting ons, in het verenigingsleven en financieel, hard heeft geraakt.'

En dus was Minerva dicht op 3 oktober.

'Heel jammer. We hebben natuurlijk van oudsher een hechte band met de viering. Toen de gemeente in de negentiende eeuw stopte met het uitdelen van haring en wittebrood hebben wij dat overgenomen. Sindsdien neemt het een bijzondere plaats in bij ons. We lopen mee in de taptoe. Daarom vonden we het ook jammer dat we de hutspotlunch en de nazit niet konden organiseren.'

Hoe reageerden de leden?

'Geschokt. Ik denk niet dat er was verwacht dat de gevolgen zo ernstig zouden zijn. Zodra we hoorden dat we moesten sluiten, hebben we iedereen 's avonds bijeengeroepen. Voor een volle zaal hebben we toen de situatie uitgelegd, en dat was het dan voor twee weken. Echt bizar, heel onwerkelijk. Maar er was wel begrip, iedereen snapte dat het niet anders kon.'

Hoe hebben jullie het gebrek aan een eigen pand opgevangen?

'We zijn gedeeltelijk uitgeweken naar Njord. Onze banden zijn altijd heel nauw geweest, het is een subvereniging van ons, hoewel ze inmiddels helemaal onafhankelijk zijn. Ze hebben aangeboden om de borrels voor onze eerstejaars te organiseren, die zijn belangrijk voor de jaarclubvorming. Het was heel fijn dat deze konden doorgaan.'

En nu. Heb je nog zin?

'Natuurlijk! Het was een raar begin, een septembermaand om snel te vergeten, maar we staan nu wel meteen midden in de zaken. Er komen een hoop leuke dingen aan. Op 6 november zijn de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Minerva organiseert al sinds '68 de All American Night. Van zeven tot tien hebben we dan een groot open symposium in de Sint Pieterskerk met allemaal Amerika-deskundigen zoals Jaap de Hoop Scheffer en een aantal hoogleraren, die dan in debat gaan over de verkiezingen. Daarna hebben we een groot open feest, met schermen met CNN aan de muren en Amerikaanse vlaggen. Dan gaan we door tot de uitslag bekend is. Zo combineren we het serieuze met het minder serieuze, dat is waar het bij ons als gezelligheidsvereniging om draait.'