'De vergelijking met de Duitsers was niet zó bedoeld', verklaart Pepijn van Ham, kersverse voorzitter van Minerva. 'Ik wilde alleen maar aangeven hoe hard we van de situatie balen.' Ook de gemeente drukte zich wellicht wat harder uit dan bedoeld.

In de nacht van 14 op 15 september, na de bestuurswissel, brak er brand uit op de sociëteit, doordat leden binnen vuurwerk afstaken, maar van eerdere incidenten - waar burgemeester Henri Lenferink zegt zijn beslissing op te baseren - weet Van Ham niets.

En van de paniek die volgens een persbericht van de gemeente uitbrak, was volgens hem absoluut geen sprake. Ook de ontruiming is door het bestuur zelf gedaan, en niet, zoals in het persbericht staat, door de brandweer en politie.

Desondanks heeft hij wel begrip voor het bericht en de sluiting. 'Zij moeten ook snel een kort stukje (persbericht, red.) schrijven natuurlijk. En de burgemeester gaat nu eenmaal over de openbare orde.'

'Er kan een verschil van inzicht zijn over wat paniek is,' nuanceert Hennie Castelein, woordvoerder van de burgemeester. 'In het brandweerverslag, waarop we ons gebaseerd hebben, staat dat de ravage aannemelijk maakt dat er paniek was.'

'Mensen schrokken natuurlijk wel, maar paniek zou ik het niet noemen,' laat Van Ham in een reactie weten. Verschillende aanwezigen wilden deze lezing van de echter niet bevestigen, blijkt uit een telefonische rondvraag van Mare.

Dan zijn er nog de diverse incidenten uit het persbericht waar Van Ham niets van weet. Castelein: 'Details hoef ik niet vrij te geven. Maar er zijn wel degelijk incidenten geweest en dat weet Pepijn zelf heel goed.'

Later schiet Van Ham toch nog iets te binnen. 'In het voorjaar was er een soort glijbaan gebouwd in de sociëteit, waarbij een meisje een brandwond opliep. Maar dat heeft niets te maken met de veiligheid van het gebouw. Alle partijen waren het erover eens dat er sprake was van een ongeluk. Verder weet ik echt niets. Nou ja, het brandalarm is wel vaker afgegaan. Maar dat komt doordat we een uitstekende installatie hebben, die nogal snel reageert. Bijvoorbeeld ook op de hitte die tijdens een drukke avond ontstaat.''

Castelein blijft onvermurwbaar: 'Eigenlijk weet ik zelf ook niet wat er eerder is voorgevallen. Maar er is heus voldoende gebeurd om de burgemeester tot dit besluit te brengen.'

Ten slotte de ontruiming, waarbij volgens Van Ham vrijwel iedereen al buiten was voor de brandweer arriveerde. 'Achteraf hebben we natuurlijk nog wel een rondje door het pand gelopen, mét de brandweer.' Castelein beaamt dat het bestuur de ontruiming reeds was begonnen. 'De brandweer heeft het vervolgens wel overgenomen. Maar wat we zeggen, ligt toch in elkaars verlengde? We zijn het eigenlijk helemaal niet met elkaar oneens.'

Aangezien Minerva, net als de gemeente, veiligheid voorop heeft staan, is het bestuur druk bezig met een veiligheidsplan. 'Er werd wel vaker vuurwerk afgestoken na bestuurswissels, maar in deze vorm hebben we de avond vanaf nu afgeschaft. Ook al hebben we de hele tijd alles onder controle gehad. Goed, de avond verliep wel enigszins chaotisch en hoe er spiritus op de gordijnen terechtkwam weet ik ook niet. Dat zoeken we via ons interne college voor de rechtspraak momenteel uit. De aanstichters kunnen bijvoorbeeld rekenen op een schorsing of een boete.' Wanneer het plan uiteindelijk niet voldoende garanties biedt voor de toekomst, kan Lenferink de sluiting verlengen.

Op een nacht in 1959 werd de sociëteit van Minerva al eens volledig verwoest door een brand. Die avond hadden de leden een sigarenwedstrijd gehouden in de leeszaal, maar of die de brand veroorzaakt heeft, is nooit duidelijk geworden.