Columns & opinie
Malariatest voor een prikkie
Een Leids-Delfts studentenproject won vorige week de innovatiewedstrijd 'Mobiles for good'. Vers afgestudeerden Pieter van Boheemen, Jelmer Cnossen en student Wouter Bruins kregen 40.000 euro voor hun draagbare malariatester. Volgend jaar moet hun Amplino het wild in.
woensdag 26 september 2012

Wouter Bruins, masterstudent Science Based Business, wat is dat precies, die Amplino?

'Het is een mobiel apparaat waarmee je kan testen of er malaria in iemands bloed zit. Hij vermenigvuldigt het DNA van de malaria-parasieten via een al bestaande techniek; de zogeheten PCR. Vervolgens voegen we een stofje toe dat groen licht geeft als het bindt aan DNA, en dat groene licht detecteren we. Oftewel: je prikt bloed, je stopt het bloed in een buisje, het buisje stop je in het apparaat en dat was het.'

Apparatuur die dat kan, kost duizenden euro's. Dat is wat prijzig voor Afrika.

'Wij willen de Amplino gaan verkopen voor 250 dollar. Er gaat nu voor zestig, zeventig dollar aan materiaal in de prototypes. Dat zal vermoedelijk iets meer zijn in de uiteindelijke versie.'

Hoe kan dat zo goedkoop?

'Die apparaten in een lab kosten meer, en ze kunnen ook veel meer, bijvoorbeeld werken met hele lage concentraties. Wij willen maar één ding; een aan- of uitsignaal. Iedereen in het lab heeft een Ferrari, maar dat hebben we helemaal niet nodig. En de fabrikanten van de Ferrari's verdienen ook goed aan hun producten, natuurlijk.'

Dat apparaat van jullie werkt nog wel op elektriciteit, neem ik aan?

'Ja.'

Dat is in Afrikaanse veldhospitaals niet altijd beschikbaar...

'Het is altijd de vraag hoe ver je moet gaan met je technologie. Maar uiteindelijk willen we de Amplino ook laten werken op zonne-energie. Dat vermenigvuldigen van DNA is toch vooral een kwestie van opwarmen en weer af laten koelen.'

Het kan nog makkelijker: als dokters nu malaria willen vaststellen nemen ze een zogeheten 'dikke druppel' bloed en leggen die onder de microscoop om te kijken of ze parasieten zien.

'Dat klopt. Het probleem is: het gaat langzaam: ons apparaat heeft ook 45 minuten nodig, maar kan meerdere patiënten tegelijk testen. Bovendien: voor dat microscopiewerk moet je iemand opleiden; om de verschillende soorten Malaria-parasiet te onderscheiden heb je kennis nodig. Die is er lang niet altijd. Bovendien, een microscoop die de benodigde vergroting haalt, krijg je ook niet voor een paar tientjes.'

Jullie hebben €40.000 gewonnen, maar ook begeleiding en kantoorruimte. Wat gaan jullie daarmee doen?

'We gaan onze prototypes verder uitbouwen en valideren. We willen ons netwerk verbreden en mensen uit de wereld van de malariabestrijding leren kennen.

'En het belangrijkste: volgend jaar willen we naar Burkina Faso om uit te proberen hoe het werkt. Dat wordt zeker geen snoepreisje; het is één van de armste landen ter wereld, met een enorme malariaproblematiek. Als de Amplino daar werkt, werkt 'ie overal.' BB