Wie ergens wil komen in de wetenschap, moet publiceren in de vakpers. Vervolgens is het ook nog eens belangrijk dat je vakbroeders en –zusters dat artikel citeren. Nu bazen en bestuurders steeds grondiger naar citatiescores kijken, wordt de auteursvolgorde bij een gezamenlijke publicatie steeds belangrijker. De vuistregel is dat of de eerste, of de laatste auteur in het rijtje de belangrijkste is.
In het blad Informetrics beschrijft bibliometrist Ludo Waltman hoe de gewoonte om de auteurs op alfabetische volgorde te zetten steeds minder voorkomt. Minder dan vier procent van alle onderzochte publicaties uit 2011 koos daarvoor, terwijl dat in 1981 nog 8,9 procent was. Wat je wel steeds vaker ziet zijn publicaties waaraan grote groepen mensen samenwerkten, zoals in de genetica of deeltjesfysica; daarbij worden dan eerst een paar hoofdauteurs genoemd, en gaat de grote meute wel op alfabet.